Pas d’élection en février, semble-t-il

Toujours à l‘affut de nouveaux développements sur la date de la prochaine élection générale, Denis Lessard, citant des sources proches du Cabinet du premier ministre, rapporte aujourd‘hui dans La Presse que le scénario d‘un déclenchement d‘élection dès février serait écarté et que l‘hypothèse maintenant privilégiée serait celle d‘une élection qui aurait lieu en mai.

Outre le dépôt du budget fédéral prévu pour février et la tenue du Congrès du Parti libéral du Québec fin-mars, on avance une raison supplémentaire pour expliquer le fait de ne pas tenir l‘élection générale en mars:

Un déclenchement en février signifiait un scrutin en mars, un scénario qui présentait un problème sérieux pour les libéraux; l‘absence de plus de 150 000 électeurs, les snowbirds qui partent dans le Sud, des aînés qui, trois fois sur quatre, votent pour le PLQ. La présence de cet électorat peut faire la différence dans plusieurs circonscriptions. Avec un scrutin en mai, tout le monde aura le temps de rentrer au Québec.

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Le jeudi 11 janvier 2007

Élections: Charest ne veut rien précipiter

Denis Lessard
La Presse
Québec

Le premier ministre Jean Charest a mis de côté les scénarios d‘élections précipitées, jugeant risqué de presser le bouton dès février afin de devancer d‘éventuelles élections fédérales.

Dans les officines du PLQ, c‘est désormais sur le mois de mai qu‘on met le cap pour un rendez-vous électoral, à la condition, bien sûr, que le gouvernement Harper ne soit pas défait ce printemps et que la tendance à la hausse des électeurs «satisfaits» du gouvernement se confirme dans les sondages.

Selon les informations obtenues par La Presse, lors d‘une rencontre avec ses conseillers juste avant le départ pour les Fêtes, le premier ministre Charest a clairement mis de côté la possibilité de presser le pas et de tenter de court-circuiter le budget fédéral moment où le gouvernement Harper sera susceptible de se faire renverser.

C‘est pourquoi, dans les entrevues de la fin 2006, M. Charest a pu dire qu‘il n‘y aurait pas de campagne électorale avant le budget fédéral. «Harper a un test obligé avec le budget; s‘il franchit ce test, on aura toute la marge de manoeuvre nécessaire», a résumé un stratège libéral.

Un déclenchement en février signifiait un scrutin en mars, un scénario qui présentait un problème sérieux pour les libéraux; l‘absence de plus de 150 000 électeurs, les snowbirds qui partent dans le Sud, des aînés qui, trois fois sur quatre, votent pour le PLQ. La présence de cet électorat peut faire la différence dans plusieurs circonscriptions. Avec un scrutin en mai, tout le monde aura le temps de rentrer au Québec.

La baisse de pression explique bien des changements de programme depuis le début janvier. Il n‘y a pas eu de Conseil des ministres hier, contrairement à ce qui était planifié.

Plusieurs ministres étaient absents en dépit de la consigne de revenir au bercail dès le 8 janvier. Michel Audet, aux Finances, est à l‘étranger jusqu‘au 22 janvier; Yvon Marcoux, à la Justice, reviendra au travail le 18. La machine est maintenant au soit mort après les nombreuses rumeurs de remaniement en décembre. Avec une plus grande marge de manoeuvre, M. Charest peut attendre pour brasser les cartes.

Le chef du PLQ a aussi décidé de «jouer le livre» en ne déclenchant pas d‘élections avant la tenue du congrès de son parti, un événement prévu les 24 et 25 mars.

Comme le Centre des congrès de Québec est retenu depuis des mois, une annulation représenterait une facture salée pour les libéraux.

Dans les coulisses, on indique que la campagne de 33 jours pourrait être déclenchée dans les jours suivant le congrès; le scrutin pourrait ainsi avoir lieu, théoriquement, le 30 avril, mais plus probablement dans les semaines suivantes, en mai. La permanence du PLQ annoncera dans les prochaines heures une autre série d‘assemblées de mise en candidature; sur 125 assemblées, 53 ont déjà été annoncées ou tenues.

d‘autres éléments ont pesé dans la balance.

Ainsi, les conservateurs ont donné des indications suffisamment claires voulant que leur budget serait déposé dans la dernière moitié de février. À cause du débat parlementaire, il s‘écoulera une dizaine de jours avant que l‘issue du vote sur le budget un vote de confiance pour le gouvernement soit connu. Surtout, on croit désormais chez les libéraux que le gouvernement Harper a de bien bonnes chances de survivre au vote.

L‘arrivée toute récente d‘un transfuge libéral chez les conservateurs fait que, désormais, les conservateurs peuvent rester en selle avec le seul appui des néo-démocrates.

Cette décision implique aussi le dépôt d‘un budget à Québec la flopée d‘annonces coûteuses faites depuis septembre a un impact budgétaire certain en 2007-2008. Mais des fonds supplémentaires d‘Ottawa pourront le masquer. C‘est dans les deux années suivantes que, pour l‘essentiel, les factures des cadeaux de 2006 tomberont sur la table du gouvernement à Québec.