Vous l‘apprendrez peut-être en lisant ces lignes, mais des élections scolaires doivent avoir lieu au Québec le 4 novembre prochain. Or, lors de son congrès annuel les 24 et 25 mai prochains, la Fédération des commissions scolaires du Québec se penchera sur une proposition à l‘effet que les élections scolaires aient lieu en même temps que les élections municipales. Le but avoué derrière la manoeuvre est d‘augmenter le taux de participation électorale lors des élections scolaires (8% à travers le Québec en 2003), qui est beaucoup plus bas que sur la scène municipale. Il s‘agirait d‘une pratique assez répandue dans d‘autres provinces, semble-t-il.

Pour notre part, il ne nous est arrivé qu‘une seule fois de voter lors d‘une élection scolaire. Ce n‘est pas par mauvaise volonté; toutes les autres fois, il n‘y avait qu‘un seul candidat dans notre quartier et il avait été élu sans opposition ou “par acclamation”. C‘est une situation largement répandue dans le réseau scolaire. Nous n‘avons pas les chiffres sous la main, mais le nombre de commissaires scolaires élus sans opposant est très élevé (de l‘ordre de 50% de l‘ensemble des commissaires scolaires, mais ça reste à confirmer). d‘où la réflexion suivante: avant de changer la date des élections scolaires ou de bricoler dans la législation électorale, ne serait-il pas plus pertinent d‘encourager la participation des citoyens au fonctionnement des commissions scolaires, de susciter des candidatures et de faire en sorte que les électeurs puissent faire un véritable choix entre au moins deux candidats? Quelle est l‘utilité de tenir les élections scolaires en même temps que les municipales si, au bout du compte, on reste encore pris à voter pour la chaise?

On parle du congrès de la FCSQ ce matin dans Le Soleil et Le Devoir (accès réservé aux abonnés):

Le mardi 15 mai 2007

Deux élections plutôt qu‘une ?

Annie Morin et Isabelle Mathieu
Le Soleil
Québec

À moins de six mois des élections scolaires, les commissions scolaires pourraient bien réclamer leur annulation dans le but de les jumeler avec le scrutin municipal prévu en novembre 2009.

La décision sera prise par l‘assemblée générale de la Fédération des commissions scolaires du Québec (FCSQ), à l‘occasion de son congrès annuel qui se tiendra à Montréal les 25 et 26 mai.

Il y a deux ans, les délégués avaient déjà demandé d‘étudier la pertinence et la faisabilité d‘un jumelage électoral afin de stimuler le taux de participation aux élections scolaires. Après s‘être promené longtemps entre 15 % et 20 %, celui-ci a chuté à 8 % lors du dernier rendez-vous électoral, en novembre 2003.

« On a fait l‘étude et oui, c‘est faisable. Ça se fait déjà ailleurs au Canada », dit André Caron, président de la FCSQ, en entrevue au Soleil. Et il semble que les citoyens qui se déplacent pour voter au municipal s‘acquittent aussi de leur devoir au scolaire dans la grosse majorité des cas. En 2005, le taux de participation aux élections municipales variait entre 40 % et 70 % selon les villes.

André Caron n‘a pas pour autant le mandat de réclamer immédiatement le report des élections du 4 novembre. « La question va être remise sur le tapis » à la fin du mois, se contente-t-il de dire.

Le principe de rentabilité

Selon Jean-Pierre Proulx, professeur titulaire à la faculté des sciences de l‘éducation de l‘Université de Montréal, la tenue de scrutins simultanés ne peut que fouetter le taux de participation aux élections scolaires. « C‘est le vieux principe de la rentabilité. Les gens veulent faire d‘une pierre deux coups », souligne-t-il.

Pour avoir étudié les cas de l‘Ontario et de quelques États américains, celui-ci fait remarquer que ce changement s‘accompagne d‘un « important exercice de géographie électorale ». Il faut redécouper les territoires des commissions scolaires pour qu‘ils respectent les limites des municipalités. Même objectif de concordance entre les circonscriptions scolaires et les quartiers.

Bernard Généreux, président de la Fédération québécoise des municipalités (FQM), n‘oppose pas une fin de non-recevoir, mais ne déborde pas d‘enthousiasme. « Si c‘est juste pour cacher le fait que les gens ne participent pas au scolaire derrière l‘écran des élections municipales, ça ne sert pas à grand-chose. Il faudrait voir quels seraient les avantages pour les deux parties », dit-il.

En fin de compte, il reviendra au gouvernement du Québec de trancher. La semaine dernière, la nouvelle ministre de l‘Éducation, Michelle Courchesne, s‘est montrée « préoccupée » par la faible participation aux élections scolaires devant les représentants des commissions scolaires anglophones. « Elle a dit qu‘il y avait une réflexion à y avoir, mais a bien précisé qu‘elle n‘était pas en train de faire une annonce », dit son porte-parole, Jean-Pascal Bernier.

En juin 2006, des améliorations avaient été apportées au processus électoral scolaire, en privilégiant notamment la publication de renseignements sur les candidats, l‘initiation des élèves à la démocratie scolaire et la reconnaissance du président comme porte-parole de la commission scolaire.